En el estadio “Lincoln Financial Field”, de Filadelfia, Chelsea pasó a la semifinal del torneo al vencer por 2 a 1 al equipo brasilero, Palmeiras (el Verdao), en un partido arbitrado por el iraní Alireza Faghani. El conjunto de Palmeiras, dirigido por el portugués Abel Ferreira, formó con un 4-2-3-1 con Weverton en el arco; Vanderlan, Micael, Bruno Fuchs y Agustín Giay en la defensa; Emiliano Martínez y Richard Ríos en el mediocampo defensivo; Facundo Torres, Estêvão y Allan Ellias en el mediocampo ofensivo; y Vitor Roque en el ataque. Por su lado, el vigente campeón de la UEFA Conference League, dirigido por el italiano Enzo Maresca, formó con un 4-1-2-3 con Robert Sanchez en el arco; Malo Gusto, Trevo Chalobah, Levi Colwill y Marc Cucurella en la defensa; Andrey Santos en el mediocampo defensivo; Enzo Fernández y Christopher Nkunku en el mediocampo ofensivo; y Pedro Neto, Liam Delap y Cole Palmer en el ataque. En el comienzo, el conjunto brasilero entró con un juego acelerado al partido, mientras que los de Londres arrancaron con un juego más lento, que empezó a mostrar una superioridad del Verdao frente a los de Inglaterra. Por suerte para Chelsea, logró hacerse presente en el juegoy, en el minuto 16, Cole Palmer recibió una asistencia de Trevo Chalobah y marcó el 1 a 0 para el equipo inglés. Después del gol, el partido mostró a los londinenses en cierta superioridad, donde llegó mucho más que Palmeiras. Sin embargo, los brasileros, aunque llegaban menos, mostraron una ofensiva peligrosa para los de Inglaterra. Como la ofensiva del Verdao era cada vez más frecuente, al minuto 41, Malo Gusto comete una falta y se convierte en el primer amonestado del club inglés. En el tiempo cumplido más tres minutos adicionales, Liam Delap también realiza una falta y recibe la segunda tarjeta amarilla de Chelsea. Al cabo del primer tiempo, Palmeiras tuvo dos remates totales, uno al arco; 32% de posesión; 26 ataques; ocho tiros libres; dos corners; dos fuera de juego; ocho faltas y ninguna tarjeta amarilla. Por otra parte, Chelsea terminó con nueve remates totales, cuatro al arco; 68% de posesión; 53 ataques; ocho tiros libres; tres corners; ningún fuera de juego; nueve faltas y dos tarjetas amarillas. Al comenzar el segundo tiempo, el conjunto brasilero ingresó con un juego superior al de rival. Por eso, a los 53 minutos, Richard Ríos le brindó una asistencia a Estêvão para marcar el empate de Palmeiras, como se esperaba en ese momento. Un minuto después, Chelsea realizó sus primeros dos cambios al sacar a Liam Delap y Christopher Nkunku por João Pedro y Noni Madueke. En los 67 minutos, el entrenador portugués sustituyó a Facundo Torres y Allan Ellias por Paulinho y Mauricio. Al marcarse el minuto 76, el Verdao llevó a cabo dos cambios más tras el ingreso de José López y Aníbal Moreno en reemplazo de Vitor Roque y Emiliano Martínez. Tras minutos de ataques alternados entre ambos equipos, Chelsea tomó la delantera en el dominio de juego y, en un ataque al minuto 83, la pelota rebotó en Agustín Giay que la desvió para marcar un gol en contra que puso en ventaja de 2 a 1 a los de Londres. Dos minutos después, Palmeiras agotó su último cambio al sacar a Richard Ríos para que ingrese Raphael Veiga. A los 87 minutos, el entrenador italiano llevó a cabo una sustitución más al reemplazar a Pedro Neto por Kiernan Dewsbury-Hall. En el tiempo cumplido, en el conjunto inglés se realizó el cuarto cambio al sacar a Andrey Santos por Darío Essugo. Cuando se llegó al tiempo cumplido más dos minutos adicionales, Noni Madueke tuvo la oportunidad de marcar el tercer gol del Chelsea pero falló al pegarle al palo. El final del partido dejó las estadísticas de Palmeiras en siete remates totales, dos al arco; 37% de posesión; 66 ataques; quince tiros libres; tres corners; tres fuera de juego; catorce faltas; y una tarjeta amarilla. En contraposición, las estadísticas de Chelsea terminaron en 19 remates totales, seis al arco; 63% de posesión; 84 ataques, catorce tiros libres, diez corners, ningún fuera de juego, dieciséis faltas y tres tarjetas amarillas. La victoria 2 a 1 de los de Inglaterra a los de Brasil dejó al Chelsea clasificado a la semifinal del Mundial de Clubes donde enfrentará a Fluminense, también del país carioca, en lo que será su tercer enfrentamiento contra un elenco de la Nación presidida por Lula Da Silva en el certamen. El enfrentamiento contra el Verdao fue una demostración de que si el vigente campeón de la UEFA Conference League quiere llegar a la final. Deberá formar un ataque capaz de mantenerse durante los 90 minutos y una defensa capaz de evitar los errores innecesarios y tontos que le permitirán al rival marcar gol.
Elías Almeyda Palma
